平时性情温顺的海龟，到了每年的发情期间，活动非常频繁，争先恐后地去寻找自己的伴侣，先者为胜。
海龟可以在岸边及水中交配。许多雌龟可将精液贮存4年之久,以至在往后几年内不再进行交配，也可产生受精卵。这种现象在脊椎动物中是很少见的。
每年的4—6月是海龟的繁殖旺季。到这时期，海龟便成群结队地从千里之外回到故乡的小岛上产卵。雌龟常在风静月明的夜晚随着涨潮的海水，慢慢地爬上沙滩，寻找适宜的产卵地点，自己挖穴建“产房”。产卵的次数和数量随不同的种类有很大的差异。海龟一般每年产卵一次，每次能产100—200枚；棱皮龟每年可产卵多次，每次产90—150枚 。海龟的卵呈圆球形，白色，有弹性。雌龟产完卵后，便用后肢将砂土扒入坑内，把卵掩盖起来。这些卵是借阳光的温度孵化的。大约经过60—80天，幼龟就破壳而出，钻出覆盖的砂土层，纷纷爬向海里。
海龟每年都循着一定的洄游路线，作长距离的往返游行，从不迷失方向。就连从未出过门的幼龟，也能沿着母龟走过的老路，游回原来的栖息地。据专家研究，海龟这种远航的本领是由海龟体内的生物钟所控制的，它可以根据太阳的位置，参照海流和水温，来校正它们的前进方向。科学家正在努力探索这一奥秘，以便根据它的原理来研制新的导航仪器。()
海龟的体型很大，体长一般在0.6—1米左右，体重有数万克。最大的是棱皮龟，体长可达2米多，重可达500多千克。它的潜水本领非常出色，可以在水下停留一昼夜或更长的时间。因此，不少国家对海龟进行特殊训练后，让它帮助潜水员工作。它还会救助海上落难人员
