刺猬是一种长不过25厘米的小型哺乳动物，嘴尖，耳小，四肢短。虽然它身单力薄，行动迟缓，却有一套保护自己的好本领。
刺猬身上长着粗短的棘刺，连短小的尾巴也埋藏在棘刺中。当遇到敌人袭击时，它的头朝腹面弯曲，身体蜷缩成一团，包住头和四肢，浑身竖起钢刺般棘刺，宛如古战场上的“铁蒺藜”，使袭击者无从下手。但是，刺猬一旦遇到狐狸和黄鼠狼，它的绝招就失灵了。狐狸能用细长的吻插入蜷曲成团的刺猬的腹面，然后挑起这个“刺球”抛向空中。经过反复摔打，刺猬便失去了抵御能力，很容易被狐狸吃掉。黄鼠狼凭借能放臭气的手段，在蜷缩的刺猬腹部找到一点缝隙，把臭液分泌进去，顷刻间刺猬便全身麻醉，身体就舒展开来，成了黄鼠狼的美餐。
刺猬扒洞为窝，喜安静，怕光、怕热、怕惊。白天隐匿在巢内，黄昏后才出来活动，嗅觉灵敏，以昆虫和蠕虫为食，也吃幼鸟、鸟蛋、蛙、蜥蜴等，偶尔也食农作物。
刺猬每年4月开始婚配生育，一年一胎 。初生幼仔背上的毛稀疏柔软，但几天后能逐渐硬化变为棘刺。入冬后，进入冬眠，要足足睡上五个月，才肯重新出来活动。
刺猬皮可入药，名叫“仙仁衣”。
