在欧洲的古典文学著作中，不止一处地记载着这样一个古老而有趣的传说：海洋中有一种鱼能拖住船并使它减低速度，甚至停止前进。这种鱼就是鮣鱼。
鮣鱼的身体细长，头部宽阔扁平，第一背鳍变成了椭圆形的吸盘，很像一枚印章紧紧地嵌在头顶的背面，所以叫鮣鱼。鮣鱼就是利用这个吸盘，吸附在鲨鱼、海龟、鲸和其他大型鱼类的腹面，跟随这些大型鱼类漫游海洋。有时还吸附在远洋轮船的底部，从太平洋到印度洋，再转大西洋，周游世界，却不费吹灰之力。因此，人们又称它“免费旅行家”。
鮣鱼吸附在大鱼的腹面，既能依仗这些庞然大物，狐假虎威，使敌人不敢欺负它；又能不花气力得到大鱼吃剩的食物，过着不劳而获的生活。当它随大鱼来到饵料丰富的场所，便立即离开宿主去寻找食物，待鱼腹饱胀后，又去寻找新的吸附对象，进行新的旅行。
鮣鱼的吸盘和奇特的生活习性，很早就引起了人们的注意。沿海渔民利用鱼吸盘的吸附力来钓海龟。他们用绳把鮣鱼的尾巴牢牢缚住，看到海龟时，将鮣鱼放到海里，让它迅速游向海龟，待它牢牢地吸附在海龟上时，便慢慢收回绳子将海龟拉到船边后，就可以擒获了。
通常体长不足一米的鮣鱼,怎么能有这样大的力量呢?原来当鮣鱼把吸盘吸附在某一物体上时，就挤出盘中的水，形成真空，借助大气和水的压力，吸盘就能牢固地吸附在物体上，需要用很大的力气才能拉开。海龟和大鱼一旦被它吸住，就休想摆脱它。
