传说，极乐鸟是一种神鸟，它住在“天国乐园”里，吃的是天露花蜜，飞舞起来能发出一阵阵迷人的乐声。因此，又叫天堂鸟、太阳鸟、风鸟和雾鸟。
南太平洋的岛国巴布亚新几内亚，是世界有名的极乐鸟的主要栖息之地。据统计，全世界有40多种极乐鸟，在巴布亚新几内亚就有30种，其中最出名的要数蓝极乐鸟、无足极乐鸟和王极乐鸟。
极乐鸟头部为金绿色，披一身艳丽的羽毛，特别是有一对长长的大尾羽，更显得妩媚动人，光彩夺目。蓝极乐鸟在求偶时，或仰头拱背，竖起身体两侧的金黄色绒毛；或倒悬在树枝上，抖开全身织锦般艳丽的羽毛，以吸引雌鸟。“无足极乐鸟”并不是真的无足，只是足短一些，飞行时藏在长长的羽毛内，人们见不到。无足极乐鸟的尾翼比身体长二三倍，又被称作长尾极乐鸟。王极乐鸟体长只有20厘米左右，比别的极乐鸟小得多。它对爱情忠贞不渝，一旦失去伴侣，另一只鸟就会绝食而死。王极乐鸟生性孤独，不愿和别的极乐鸟共栖一处。当别的极乐鸟迁徙时，它也随之飞上天空，充当空中“引路者”。
极乐鸟是巴布亚新几内亚的象征，连国旗、国徽、民航客机和各种纪念品上都能见到它的形象。
