灵芝俗称灵芝草，民间当作“仙草”。其实它不是“草”，而是珍贵的真菌植物，属于担子菌纲、多孔菌科。它常常寄生于山区麻栎、槲栎、栓皮栎等阔叶树的木桩上或腐木的根部。
灵芝由菌丝体和子实体组成。药材灵芝就是子实体，在圆柱状的菌柄上，长了一个肾形的菌盖，表面有环状棱纹，根据圈数可推算出生长的年限。灵芝幼小时为乳白色，成熟后变棕红色，带有漆光。菌盖背面是多孔的子实层，呈白色或淡褐色。成熟时从菌管中散出大量褐色孢子，在适宜的条件下会生长菌丝体，发育形成子实体。
灵芝含有生物碱、甾醇、内脂香豆精、酸性树脂、氨基酸、油脂及还原性物质等。在灵芝菌丝体中还有多种酶。灵芝入药，是一种滋补强壮剂。它性味甘温微苦，有补气益血、养心安神、止咳平喘的功效，可用于神经衰弱、高血压、冠心病、胆固醇过高、老年慢性气管炎、小儿气管哮喘、白细胞减少症及克山病。
现在，人们已把灵芝制成针剂，有黄灵芝、紫灵芝和黑灵芝注射液，治疗气管炎、哮喘、肾炎。人们还把它制成复方灵芝Ⅰ号、Ⅱ号、Ⅲ号合剂，分别用于气喘、咳嗽、高血压、神经衰弱、头痛失眠等症，疗效显著。此外还有灵芝冲剂、水剂、酊剂等等。
灵芝在我国分布很广，从海南至东北均有发现，以海南岛出产最多，约有30多种。目前我国各地进行灵芝的人工栽培获得成功，扩大了药源，以满足临床应用的需要。
