人们常说“良药苦口”，可是甘草却是甜的。
甘草属豆科，是多年生半灌木状的草本植物。高约半米，茎有刺毛，小叶成羽状复叶。夏季开蓝紫花，蝶形花冠，总状花序。秋季结成镰刀形或环状的狭长荚果。
甘草的主根和根状茎粗壮，皮红棕色，都可入药。它含有甘草甜素、甘草酸、甘草次酸、甘草甙、淀粉、还原糖胶质及矿物质等。中医认为甘草有清热解毒、补益脾胃、润肺止咳、调和药性等多种功能，因此，它在中药处方里应用最多。
甘草甜素有解毒作用。甘草制剂能抑制胃酸分泌，对于因胃酸过多引起胃、十二指肠溃疡病有治疗作用。甘草能维护咽喉部和气管的粘膜，有润喉止咳的功效。甘草次酸有抗炎和抗过敏作用。对葡萄球菌、痢疾杆菌、绿脓杆菌和结核杆菌等均有抑制作用。
近些年来，医药科研专家发现甘草还具有降低高血压病人的胆固醇和镇痛、抗惊厥的功效。
我国甘草药源丰富，分布于东北、西北和华北，以新疆的质量为全国之冠。
