1千多年前，西瓜还是非洲沙漠里的野生植物,只是大象、犀牛等动物的食物。后来经过人工驯化培育，才成了人们夏季清热解暑的瓜中上品。到10世纪我国五代时，西瓜由中亚细亚经“丝绸之路”传入我国。因它来自西部，所以取名“西瓜”。到了宋代，西瓜已传播到大江南北。西瓜是葫芦科一年生草本植物。叶片浓绿有深缺刻。花单性，黄色。瓜瓤多汁而甜，有深红、粉红、黄色或白色。它的营养十分丰富，含有蛋白质、磷酸、苹果酸、果糖、蔗糖、葡萄糖、氨基酸、胡萝卜素等营养物质。西瓜籽的蛋白质含量超过米、麦。
西瓜一身都是宝。它的皮、瓤、汁、籽均可入药，有甘凉、清暑、解渴、利尿之功。俗话说，“暑天半只瓜，药物不用抓”。
近年来，人们又培育出了许多新奇的西瓜。如黑龙江农科院育成一种摔不破的西瓜，它从1米多高处落地安然无恙，便于运输 ；广东省高鹤县试种成功方型西瓜，既易堆放，又便运输；中国农科院品种资源研究所育成晚熟西瓜，秋末冬初还有应市。日本园艺家已培育成正方形的无籽西瓜，每边长15厘米，式样美观，品质优良，受到国际市场的欢迎。
