在中国，曼陀罗被称为佛教的灵洁圣物，只有天生的幸运儿才有机会见着她，见到它能给人带来无止息的幸福。因佛法修的是清心观世界，寡欲走红尘，手中无物，万相皆空，所以在很久很久以前，这无蕊的白花就被人们看作神的化身，象征着空心，无心和安心。在古印度，曼陀罗花既是情欲之门的门环，又是构造盛景的基地，它被摊开，成为了宏大的曼佗罗道场，作为“天使(魔鬼)的号角”。但在西方的传说中，曼陀罗则一直被赋予恐怖的色彩。相传在古老的西班牙，曼陀罗花似冷漠的观望者，常盛开于刑场附近，麻木祷告着生命消逝的每一个灵魂。此花全株剧毒，据说千万人之中只有一个人能有机会看见花开，所以但凡遇见花开之人，她的最爱就会死于非命。
其实，这些都只是一个传说，曼陀罗只是一株普通的植物，曼陀罗原产印度，又叫曼荼罗、满达、曼扎、曼达、醉心花、狗核桃、洋金花、枫茄花、万桃花、闹羊花、洋金花、大喇叭花、山茄子等，喜温暖、向阳及排水良好的砂质壤土，多野生在田间、沟旁、道边、河岸、山坡等地方，主要危害棉花、豆类、薯类、蔬菜等。我国常见种有曼陀罗、毛曼陀罗、白花曼陀罗三种，花均为白色或微带淡黄绿色，单瓣。
曼陀罗植株单叶互生，叶片宽卵形，边缘具不规则的波状浅裂或疏齿，具长柄。花冠喇叭状，单生在叶腋或枝叉处，五裂，多少唇形，有重瓣者，白色至紫色。茎粗壮直立，主茎常木质化。株高50—150cm，全株光滑无毛，有时幼叶上有疏毛。上部常呈二叉状分枝。花期夏、秋季。通过播种繁殖。
曼陀罗的栽种很容易，由于花曼佗罗适应性较强，喜温暖、湿润、向阳环境，怕涝，所以对土壤要求不甚严格，一般土壤均可种植，但以富含腐殖质和石灰质土壤为好。种子容易发芽。
曼陀罗全株有剧毒,其叶、花、籽均可入药,味辛性温，有大毒。花能去风湿，止喘定痛，可治惊痫和寒哮，煎汤洗治诸风顽痹及寒湿脚气。花瓣的镇痛作用尤佳，可治神经痛等。叶和籽可用于镇咳镇痛。味辛性温,药性镇痛麻醉、止咳平喘。还可作麻药，三国时著名的医学家华佗发明的麻沸散的主要有效成分就是曼陀罗。
