夏至是中国大部分地区全年雨量最多的节气，农作物生长旺盛，但同时也是发生病虫害、水旱灾害最频繁的时期，这对农作物来说，都是极为不利的。而农作物受害的程度将直接决定粮食的丰歉，因此，为了禳灾避难，保佑五谷丰登，人们往往寄托于夏至节祭祖祈神，以求作物丰收，并纳入了祭神礼典。
作为重要节日，清代之前的夏至日曾全国放假，回家与亲人团聚畅饮，以避夏日酷暑，名曰歇夏。宋代《文昌杂录》里记载，夏至之日始，百官放假三天。
自古以来，中国民间就有“冬至饺子夏至面”的说法，夏至吃面是很多地区的重要习俗，民间有“吃过夏至面，一天短一线”的说法。之所以吃面，一是为了取一个好彩头，另外，也有提醒大家注意防暑降温的含义。
在我国西北有些地区夏至时要吃粽子。如陕西，此日要食粽;在江苏无锡，夏至日早上要吃麦粥，中午吃馄饨。
馄饨，古人称其形“有如鸡卵，颇似天地混沌之象”，而“馄饨”又与“混沌”谐音。盘古开天，混沌初分，吃了馄饨可得聪明。吃过馄饨后，要为孩子称体重，希望孩子体重增加，更健康。
在浙江一些地区有“夏至日，吃补食”的习俗，一般都吃红枣烧鸡蛋，以滋补身体。
